西堠门大桥海域的环境条件，可概括为以下三点： 1）西堠门大桥跨度大，桥梁跨越的西堠门水道，海水深、海底地质情况复杂，暗礁很多。西堠门水道潮流一般以不正规半日潮流为主，潮流运动形式多为往返复流。该水道流速大，且有强烈漩涡。如采用海底直接铺设牵引索，很可能造成牵引索被礁石等缠绕或勾拌。如采用浮子法，会收到潮流及水流流速和漩涡影响，而且要在平潮时段进行。平潮时段仅仅有40分钟，可用时间段短，牵引难度较大。 2）北塔处于海中狭小的老虎礁上，四周陡峭，水流湍急，无法停靠施工船只，需要建专用临时码头，但根据地形，在此建码头的难度较大，施工时间和费用较大。 3）西堠门航道为国际航道，很多大型商船和军舰通过，不允许中断通航。 基于上述三点，不能采用传统水上牵引法牵引西堠门大桥先导索。 此外，西堠门大桥还对直升机牵引法与发射火箭牵引法（此法在湖北四渡河桥实施）进行了研究比选。由于火箭发射先导索的落点位置误差达到40～80m，且发射牵引索过海后还要横移、提升先导索，在此过程中，先导索仍然会重入水中，影响通航。经反复研究比较后，西堠门大桥选用了直升机牵引先导索过海法，并根据中国实际情况对日本方法进行了重大改进。
